1952年春天，彭德怀从朝鲜返回北京中南海，身体虽然不佳，但他面临的却是一个重要的挑战：谁来负责军委日常工作和总参谋部的领导。当时，抗美援朝战争仍在进行中，国内的剿匪、部队整训与国防建设等事项纷繁复杂。尽管人民解放军已经完成了战略转折，军队的工作依然忙碌。彭德怀在朝鲜前线指挥作战已有一段时间，必须对前线局势、补给和后勤保障进行统筹，然而，他的身体状况限制了他继续这样繁重的工作。
与此同时，中央对军队领导的安排发生了变化。新中国成立初期，周恩来参与了许多军队事务，工作负担极重。因此，中央希望彭德怀能在回国后主持军委日常工作，以减轻周恩来的压力，并利用他的作战经验来推动军队更高效运转。彭德怀虽愿意接受监理军委的日常事务，但对兼任总参谋长持保留态度。
在与周恩来的讨论中，彭德怀指出，同时掌握两项工作容易导致职责模糊，影响军队的整体协调。周恩来同意这个观点，但也需毛泽东的意见。彭德怀随后向毛泽东说明了自己的顾虑，并提出了他认为合适的人选：高岗和邓小平。两人经验丰富且能力出众。
然而，毛泽东对此表示疑虑，认为这两个人选并不适合。高岗即将负责国家的计划建设工作，而邓小平则已转向外交和经济事务，无法再兼任总参谋长位置。此外，毛泽东认为，最好由正在军队中任职的将领来担任总参谋长，以确保能够有效连接军事工作。
由于人选未定，总参谋部的工作只能继续由副职掌管。中央通过增加副总参谋长的数量和明确各自的职责来保持机关的运转，尽量减小因缺乏主要负责人而导致的影响。这一职务安排的变化，实际上反映出了当时新中国军队领导体制的调整。
直到1954年，粟裕被任命为总参谋长，才结束了长时间由副职主导总参部工作的局面，进而推动了总参部的稳定发展，适应了和平时期军队建设的需要。
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